Charles Gatt, musicista e pioniere del jazz spesso considerato il ‘padre del jazz’ maltese, è morto all’età di 77 anni. Conosciuto con il soprannome di is-City, Gatt è stato la forza trainante della creazione del Malta Jazz Festival, di cui è stato direttore musicale per oltre 15 anni. Egli ha anche guidato la scuola di musica di Malta per un decennio. “Addio caro Charles, e continua a rallegrarti lassù nel firmamento. La scena del jazz locale ha perso suo padre e non sarà più la stessa senza di te”, ha scritto il fotografo Joe Smith sui social media. Nato a Żebbiegħ nell’agosto del 1944, Gatt ha studiato per diventare insegnante e ha insegnato arte tra il 1968 e il 1975 al St Michael’s College, una scuola che avrebbe diretto come preside decenni dopo. Successivamente, Gatt lasciò Malta per studiare al Berklee College of Music di Boston. Le sue esperienze lì lo hanno portato in un viaggio jazz che avrebbe plasmato il resto della sua vita. Egli ha fatto parte di numerosi ensemble jazz e big band e si è esibito in alcuni importanti festival jazz in Europa e in Asia. Nel 1991, is-City ha fondato il Malta Jazz Festival, di cui è stato direttore artistico fino al 2009. Egli ha ricevuto un premio alla carriera agli Arts Council Malta Awards 2020 e una medaglia d’oro dalla Malta Society of the Arts nel 2018, in riconoscimento del suo contributo alla musica locale. Mentre Gatt si è fatto un nome come musicista, era anche un appassionato pittore e faceva parte del collettivo artistico locale ‘Start’. Le sue opere fecero parte di numerose mostre nei suoi ultimi anni. Gatt aveva due figlie. Il musicista jazz Sandro Zerafa ha reso omaggio a Gatt, descrivendolo come un’ispirazione e un amico. “Quando ero un bambino eri un modello, un mentore, un compagno di bevute – ha scritto –. Ti devo molto. Malta ti deve molto. Il Malta Jazz Festival ti deve tutto”.
Il fumettista Gorg Mallia lo ha descritto come un mentore per molti, “ma molto di più”. “Ha incarnato la cultura… vivendola, respirandola, incarnandola, rappresentandola iconicamente… combattendo il simbolismo e sottolineando la cultura come uno stile di vita che ispira e infonde valore alla società”. Gatt era, disse Mallia, “un uomo d’arte in tutto e per tutto”. L’ex produttore televisivo e regista Charles Stroud lo ha descritto come un “creatore, immaginario, artista e ragazzo con i piedi per terra”, aggiungendo“ci ha dato molto di più di quanto meritiamo”. Il Valletta Film Festival ha pubblicato un tributo definendolo un campione delle arti che ha persistito contro ogni previsione per assicurarsi che Malta organizzasse eventi culturali di alto profilo e riconosciuti a livello internazionale come il Malta Jazz Festival. Dissero che era grazie a Gatt che Pjazza Teatru Rjal era stato trasformato in un cinema all’aperto. Festivals Malta ha affermato di aver lasciato una meravigliosa eredità nei suoi festival e nella sua musica. Il produttore, presentatore televisivo e giornalista musicale, Toni Sant, ha sostenuto che pochi sono stati quelli che hanno avuto un impatto culturale su Malta tanto quanto City Gatt. Howard Keith Debono, un strumentista di lunga data nell’industria musicale e un giudice di X Factor, ha salutato Gatt per la sua visione, il suo “tutoraggio a così tanti musicisti”, le sue esibizioni impeccabili e la sua saggezza. “Malta ha perso un’altra gemma. Vai avanti”.
di Fra Mario Attard
