Martedì 18 marzo 2025, nel primo vespro della solennità di San Giuseppe, l’arcivescovo emerito Paul Cremona OP è morto all’età di 79 anni. Nato a La Valletta il 25 gennaio 1946, mons. Cremona è stato arcivescovo di Malta tra il 26 gennaio 2007 e il 18 ottobre 2014, prima di dimettersi a 68 anni in favore dell’arcivescovo Charles Scicluna. Nel 2019, mons. Cremona ha festeggiato 50 anni dalla sua ordinazione sacerdotale. La Chiesa e lo Stato maltese hanno organizzato insieme il suo funerale che è stato celebrato sabato 22 marzo alle ore 9.30 presso la concattedrale di San Giovanni a La Valletta. Nel frattempo, il governo ha dichiarato il 22 marzo giorno di lutto. La chiesa ha dichiarato in una nota che mons. Cremona è morto martedì alle ore 23.55 presso l’ospedale Mater Dei. L’arciv. Charles Scicluna ha espresso profondo dolore per la sua scomparsa e ha affermato che la Chiesa ha affidato “un pastore così fedele e amorevole alla misericordia del Buon Pastore”. Mons. Scicluna ha annunciato la scomparsa di mons. su X (ex Twitter) mercoledì mattina, giorno in cui l’isola celebra la Festa di San Giuseppe. “La Chiesa di Malta piange la scomparsa del nostro amato arcivescovo emerito Paul Cremona OP (1946-2025) e affida un pastore così fedele e amorevole alla misericordia del Buon Pastore. Che riposi in pace”, ha detto Scicluna su X. In un messaggio video condiviso più tardi nel corso della giornata, l’arciv. Scicluna ha affermato che la notizia della morte di mons. Cremona ci ha dato “l’opportunità di rendere omaggio a un buon pastore, un uomo umile e saggio che ha dato la vita per il nostro popolo, come arcivescovo di Malta”.
Mons. Cremona nacque a La Valletta nel 25 gennaio 1946 da Joseph e Josephine, nata Cauchi. Completò la sua istruzione primaria alla scuola Montessori di La Valletta e poi proseguì la scuola secondaria al Liceo di Ħamrun. Nel settembre 1962, entrò nell’Ordine domenicano e professò il 29 settembre 1963. Studiò filosofia e teologia al Collegio di San Tommaso d’Aquino presso il Priorato domenicano di Rabat. Egli fu ordinato sacerdote il 22 marzo 1969. Dopo la sua ordinazione sacerdotale, mons. Cremona fu inviato a seguire studi superiori in Teologia morale presso la Pontificia Università di San Tommaso d’Aquino a Roma (Angelicum) dove, nel 1973, si laureò dottore in Teologia presentando la tesi The Concept of Peace in Pope John XXIII (Il Concetto della Pace in Papa Giovanni XXIII). Tra il 1974 e il 1980, fu priore del priorato di Nostra Signora della Grotta a Rabat. Fu rieletto allo stesso incarico nel 1997 e ricoprì nuovamente l’ufficio per due mandati fino al 2003. Nel 1981, fu scelto come provinciale della provincia domenicana di Malta, ufficio che ricoprì per due mandati quadriennali. Alla fine del suo officio, gli fu affidata la parrocchia di Nostra Signora del Rosario di Fatima a Gwardamanġa come parroco. Tra il 1993 e il 1997, fu responsabile della formazione dei novizi e degli studenti domenicani a Rabat, ufficio che ricoprì nuovamente per un breve periodo di un anno tra il 2004 e il 2005. Nel 2005, mons. Cremona fu scelto come parroco della parrocchia di Gesù di Nazareth a Sliema. La sua nomina di arcivescovo di Malta fu resa pubblica il 2 dicembre 2006. Poi, nel 26 gennaio fu ordinato vescovo.
L’arciv. Cremona ha anche servito l’arcidiocesi come delegato dell’arcivescovo per la vita consacrata, direttore spirituale assistente al seminario di Tal-Virtù e come membro del consiglio presbiterale. È stato anche presidente del consiglio dei superiori maggiori religiosi maltesi. Inoltre, mons. Cremona è anche autore di diversi libri che trattano teologia e spiritualità, tra cui The Church: Icon of the Holy Trinity (La Chiesa: Icona della Santissima Trinità) e scritti sul credo e i comandamenti, nonché di quattro libri scritti insieme con padre George Frendo OP, oggi arcivescovo emerito di Tirana-Durazzo, Albania. Papa Francesco ha accettato le dimissioni di mons. Cremona da arcivescovo di Malta il 18 ottobre 2014. Anche il presidente, il primo ministro e il capo del PN (Partito Nazionalista) hanno reso omaggio a Cremona, così come ha fatto il convento domenicano di Vittoriosa (tal-Lunzjata). La presidente della Repubblica Myriam Spiteri Debono ha affermato che mons. Cremona ha guidato la Chiesa a Malta con amore e umiltà. “Sarà ricordato per il bene che ha compiuto in silenzio durante oltre 50 anni di servizio alla Chiesa”. Robert Abela, il primo ministro, ha affermato, in un post su Facebook, che lo Stato e la Chiesa organizzeranno il funerale di mons. Cremona. Egli ha affermato di aver offerto a mons. Scicluna le condoglianze a nome del popolo maltese, riferendosi al defunto vescovo come a un sacerdote dal cuore gentile che ha guidato la Chiesa con umiltà e amore. Nel frattempo, Bernard Grech ha sottolineato che il popolo maltese ha perso qualcuno che ha fatto molto bene attraverso le sue gentili parole e dando il buon esempio. Il leader dell’opposizione ha ricordato il sorriso gentile per cui era noto mons. Cremona, aggiungendo che quando qualche giorno fa gli ha fatto visita, gli ha offerto alcune parole sagge e amorevoli.
Tra coloro che hanno reso omaggio a mons. Cremona anche il nipote Marco che ha detto che suo zio era “dedito, cordiale e amorevole fino alla fine”. “RIP zio Paul. Ci mancherai molto”. In un post su Facebook, la presidente del Parlamento europeo Roberta Metsola ha detto che mons. Cremona era un “uomo del popolo”. Lo ha ringraziato per aver dedicato la sua vita ad aiutare gli altri, aggiungendo che il più delle volte lo ha fatto in silenzio, senza particolare clamore. Anche il presidente della Camera dei rappresentanti, Anġlu Farrugia, ha espresso profondo dolore a nome della stessa camera. “La sua dedizione per tutta la vita alla fede, alla carità e alla comunità maltese lascerà un’eredità indelebile. Le nostre più sentite condoglianze sono estese alla sua famiglia e all’arcidiocesi di Malta” ha detto Farrugia in una dichiarazione.. Il PL (Partito Laburista) e il PN hanno trasmesso le loro condoglianze ai parenti di mons. Cremona tramite dichiarazioni separate. Il PL ha affermato che l’arcivescovo emerito “si è distinto per essere umile, per aver sostenuto i valori sociali e per il lavoro svolto in silenzio tra i più vulnerabili. Era un uomo del popolo, sia quando era sacerdote in varie parrocchie, sia quando era alla guida dell’arcidiocesi di Malta”. Il PN ha affermato che il defunto vescovo ha dedicato la sua vita alla comunità. “La sua umiltà, l’amore che irradiava e il suo affettuoso sorriso rimarranno nei cuori di tutti coloro che lo hanno conosciuto o hanno lavorato a stretto contatto con lui. Queste erano anche le caratteristiche distintive della sua guida al timone della Chiesa a Malta”. Nella sua omelia del funerale di mons. Cremona OP, che si è svolto sabato 22 marzo 2025, mons. Scicluna ha detto: “Era facile amare padre Paul perché era amore”. Grazie di tutto padre Paul. Prega per noi. (Articolo di Fra Mario Attard)
