Tre dipinti di Frank Portelli, uno dei principali artisti moderni di Malta, sono stati riscoperti e venduti all’asta negli Stati Uniti la domenica 11 novembre. Nato nel 1922, Portelli era uno degli artisti più diversi di Malta, passando dai precedenti dipinti di morte e tragedia alle immagini religiose, alla storia maltese e al suo stesso sviluppo del cubismo cristallizzato, cioè una forma di pittura che coinvolge forme geometriche sovrapposte. Muore nel 2004. Le opere: Resurrezione (1957), Malta – Cradle of War and Peace (1967) e Contours n. XLI (1974), è andato sotto il martello nelle Gallerie Thomaston Place Auction nello stato americano del Maine. Il sito web dell’asta afferma che Resurrezione si è venduto per $ 17.000 (€ 15.383) Malta – Cradle of War and Peace si è venduto per $ 16.000 (€ 14.478) e Contours n. XLI per $ 6.000 (€ 5.429). Sia l’identità del venditore e dei nuovi proprietari è sconosciuta.
Il prof. Keith Sciberras, capo del dipartimento dell’arte e storia dell’arte dell’Università di Malta, ha affermato che i primi due dipinti sono stati venduti a un prezzo ragionevole, ma Contours n. XLI, è andato ben al di sotto di una corretta stima del suo valore. Questo tipo di lavoro avrebbe dovuto avere un prezzo compreso tra € 12.000 e € 20.000, ha affermato prof. Sciberras. Riferisce che era possibile che il banditore non si rendesse conto dell’importanza di Portelli nel contesto maltese e che non avrebbe avuto facile accesso alle valutazioni. Non è chiaro se i prezzi includessero le tasse d’asta e l’imballaggio, ha aggiunto. Contours era una lunga serie di dipinti di Portelli che durò tra gli anni ‘50 e ’90, ispirati ai paesaggi e al disegno di mappe.
Nikki Petroni, un ricercatore di dottorato sul lavoro di Portelli, ha descritto la Resurrezione come una rivalutazione dell’iconografia della scena della Resurrezione. È stato piuttosto audace da parte di Portelli mostrare solo metà del corpo di Cristo mentre si alza in cielo e anche dipingere le altre figure in modo non naturalistico, ha detto Petroni. Il dipinto Resurrezione, firmata e datata 1957, era stato esposto in modo prominente alla Biennale di Venezia nel 1958 ed era presente in una cartolina emessa dalla Biennale per celebrare alcuni dei reperti più importanti di quell’edizione.
Malta – Cradle of War and Peace è un’opera molto significativa di Portelli. È una delle pochissime opere di un artista maltese che affronta il tema della guerra e della sofferenza. All’estrema sinistra, c’è un riferimento diretto alla Pietà di Michelangelo, che è stata usata nella storia dell’arte come motivo di perdita e dolore. Alla domanda sul significato più ampio, la Petroni ha detto che mentre non era ancora chiaro come o perché questa opera d’arte fosse entrata in un’asta statunitense, essa ha mostrato che c’è un interesse internazionale nell’opera di Portelli e in artisti maltesi del XX secolo oltre le coste di Malta.
La figlia di Portelli, Sharonne Fenech, ha detto che questa era stata la prima volta che ne aveva saputo dell’asta statunitense. La Fenech ha affermato di aver cercato di catalogare dove si trovavano le opere di suo padre e di riacquistare ciò che poteva dalle aste locali. Ricordo questi dipinti da bambina, quindi, è un momento piuttosto emozionante per me, ha detto riflettendo sui dipinti sotto il martello negli Stati Uniti. George Bernard Shaw disse: “Si usano gli specchi per guardarsi il viso e si usa l’arte per guardarsi l’anima. L’arte di Frank Portelli è, certamente, uno specchio assai interessante come l’arte guarda in un modo profondo all’anima”.
di Fra Mario Attard
